Oni-wa soto, fuku-wa uchi

It’s okay to wish for painful and difficult things to be removed from our lives. But for Christians, the important thing isn't avoiding pain or hardship—it's looking for God’s grace even inside those painful experiences and difficult times. This is because God’s grace is definitely there. It’s not that it "should be" there, it is there. / Það er eðlilegt að óska þess að sársaukafullir og erfiðir hlutir hverfi úr lífi okkar. En fyrir kristið fólk er það sem skiptir máli ekki að forðast sársauka eða erfiðleika, heldur að leita náðar Guðs jafnvel inni í þessum sársaukafullu reynslum og erfiðu tímum. Ástæðan er sú að náð Guðs er þar sannarlega til staðar. Það er ekki bara svo að hún „ætti“ að vera þar — hún er þar.

Text: Mark 10:35-45 *Íslensk þýðing niður

Grace to you and peace from God our Father and the Lord Jesus Christ. -Amen.

1.
Jesus and his disciples were on their way to Jerusalem. This particular entry into Jerusalem has a very special meaning. It’s because Jesus was going to be captured there, judged as guilty, and put to death on a cross. Of course, no one knew about this except for God the Father and Jesus himself.

Even so, Jesus tried to teach his disciples about his destiny as the Christ. In the Gospel of Mark, he tells them what will happen in Jerusalem three times in total: once in chapter 8, once in chapter 9, and once in chapter 10, verse 33. These are called the “Predictions of the Passion”. Let’s take a look.

Chapter 10, verse 33: “We are going up to Jerusalem,” he said, “and the Son of Man will be delivered over to the chief priests and the teachers of the law. They will condemn him to death and will hand him over to the Gentiles, 34 who will mock him and spit on him, flog him and kill him. Three days later he will rise.” This is a scary prediction, and today’s text comes directly after this.

The disciples couldn't really understand the true meaning of Jesus' "Prediction of the Passion." Of course, they probably had some imagination or expectations, like thinking something big might happen, or that Jesus might finally declare himself the new King and start a revolution. That’s why we hear words from James and John like, “Let one of us sit at your right and the other at your left in your glory.”

That request itself isn't totally crazy; in a way, you could call it a very honest hope. They thought it would be amazing to rule the world under Jesus. Since they were the ones traveling and following Jesus right then, it was natural for them to think they deserved good treatment. In a sense, that’s exactly how we think in modern times, too.

The problem was the very "worldly"—or you could say, common-sense—perspective within that request: the idea that "those at the top rule over those at the bottom." Jesus didn't scold the two of them. Instead, he taught all the disciples the principles of the Kingdom of God.

2.
“You know that those who are regarded as rulers of the Gentiles lord it over them, and their high officials exercise authority over them. Not so with you. Instead, whoever wants to become great among you must be your servant, and whoever wants to be first must be slave of all.” This isn't just a simple moral teaching. If we look at it as just morality or ethics, I think you could find similar teachings in other religions or from other moral thinkers.

Several similar sayings of Jesus are recorded in the Gospels, but here, I’d especially like to read the words from Mark chapter 8. This follows Jesus’ first prediction of his passion: For whoever wants to save their life[b] will lose it, but whoever loses their life for me and for the gospel will save it.” (Mark 8:35)

This, too, is not just a wise proverb. So, if these paradoxical teachings aren't about morality, ethics, or just wisdom, what kind of teachings are they? They are words that look ahead to the result, saying, "If you follow me, this is what will eventually happen to you." I’ll touch on this point again later.

Jesus goes on to say: “For even the Son of Man did not come to be served, but to serve, and to give his life as a ransom for many.” This is Jesus’ declaration of his identity as the Christ.

The reason Jesus is heading to Jerusalem now is to be captured for a crime he didn't commit and to be executed on a cross. It is so he can become the payment for our sins and bring about reconciliation with God the Father. This was God the Father’s plan, and this is why Jesus himself came down into the world as a human being. In other words, Jesus came into this world specifically to suffer.

Now, to change the subject a little—the major religions in Japan are Japanese Buddhism and Shinto, which is a folk religion of Japan. There are many shrines and temples in Japan. Lots of people visit these shrines and temples all over the country. When they do, the thing ordinary people usually pray for is: "Please don't let bad things happen in my life or my family. Please let many good and happy things come my way."

Every year on February 3rd, there is an event called Mamemaki (bean-throwing), and many children take part. People throw roasted soybeans from inside the house to the outside. The shout they use then is "Oni-wa soto, fuku-wa uchi." It literally expresses the wish: "May bad things not enter the house. May happiness come in."

I think these kinds of wishes from general Japanese people are very natural. You could even say they are the same natural human desires found anywhere in the world. I don't mean to criticize this, but can we really distinguish between "bad/painful things" and "happy/blessed things" so easily?

3.
In Christianity, we don't really find the idea that we should just remove all the painful and difficult things from the world and make it a place where only fun and happy things exist. In Christianity, there is a teaching that says, "Let’s avoid things that are bad in God’s eyes or things God doesn't approve of," and "Let's choose to walk in what is right in God's eyes." However, what God considers "good" or "not good" isn't always on the same level as what we feel is "painful" or "fun."

Even if something is "painful" or "hard" for us, God the Father gives us even greater blessings through that "suffering" and "pain." Here is an example I often talk about: there was a young man who came to Iceland as a refugee. He lost his family due to persecution by the government in his home country, and he fled the country to escape.

He wasn't accepted in the first few countries he went to, so he ended up coming all the way to Iceland. Here, too, he went through a long and painful screening process, and at one point, he became so depressed he had to be hospitalized. But in the end, he was accepted in this country. During that painful waiting period, he met the love of his life, and now he is blessed with children and has built a happy family. This is his life. Hard things and good things are combined and blended, and it’s not possible to select only good parts and ignore bad parts.

This is a classic example, but through my work, I have witnessed similar things happening many times.

Through painful experiences, good things like wonderful encounters and new friends are born. On the other hand, experiences that are supposed to be "good" can become the root of bad things like arrogance, wastefulness, or unhealthy living. That's why "good things" and "bad things" aren't so easily separated. That is the reality of our lives.

4.
In today’s Gospel text, Jesus also says this in response to James and John’s wish for a promotion, he says: “You don’t know what you are asking,” Jesus said. “Can you drink the cup I drink or be baptized with the baptism I am baptized with?”

The “cup I drink” that Jesus is talking about here refers to the “bitter cup” of the experience of the cross. Before Jesus was arrested, he prayed in the Garden of Gethsemane: “Abba, Father, everything is possible for you. Take this cup from me. Yet not what I will, but what you will.” (Mark 14:36)

And the baptism Jesus mentions here refers to going down into the world of the dead through his death on the cross, and then rising again to life three days later. Baptism carries the meaning of the old self dying and a new self being born. The book of Colossians says: “Having been buried with him in baptism, in which you were also raised with him through your faith in the working of God, who raised him from the dead.” (Colossians 2:12)

In other words, when Jesus asks James and John, “Can you drink the cup I drink and be baptized with the baptism I am baptized with?”, he is really asking, “Are you prepared to suffer the same way I do, and to enter the Kingdom of Heaven after you die?” James and John, without really understanding the true meaning, innocently answer, “We can.”

Jesus doesn't get angry at their reply. Instead, he says: “You will indeed drink the cup I drink and be baptized with the baptism I am baptized with.” At that point, James and John answered without understanding the true intent of the question, but later on, both grew into true disciples. James became the first martyr among the disciples. John was also captured and sent into exile on a small island called Patmos.

In this way, even James and John—who started out thinking about their own interests without understanding Jesus’ teaching—came to truly understand Jesus’ death as they followed him, and they began to live within Jesus’ grace.

As a result, they ended up witnessing with their own lives to the teachings: “Whoever wants to be first must be slave of all,” and “Whoever wants to save their life will lose it, but whoever loses their life for me and for the gospel will save it.” This is what I meant earlier when I said, “This teaching isn't just about morality or wisdom; it’s a teaching that looks ahead to the result of what happens to those who follow Jesus.”

5.
Now, we find ourselves standing in a similar place as James and John. If someone asked us if we understand everything about Jesus’ teachings, we would have to say "no." And if we were asked if we have the courage to face the kind of suffering Jesus faced, we would probably end up stuck for an answer. Jesus knows that.

But even so, Jesus still invites us to baptism. He invites us to the table of Holy Communion. We have received baptism, and we receive the cup that Jesus received. Both of these are a witness to Jesus’ suffering and his blood. And both are a witness to Jesus’ resurrection and the forgiveness of our sins. Baptism and Holy Communion are symbols that the suffering in Jesus and the redemption in Jesus blend together to create a new joy.

Without Jesus’ death, there would be no new life for us. Without Lent, there would be no joy of Easter. There is meaning in the trials given by God the Father. This is because they definitely bring forth joy and true life.

Today, there are people carrying painful feelings and living in difficult, anxious situations. People connected to Iran. People under the fire of war in Ukraine. Immigrants, refugees and people in minority groups in America. Even in Iceland, which looks peaceful, there are actually people afraid of violence or bullying in their daily lives, or people suffering from difficult illnesses.

Even in those situations, God’s grace is definitely there. I pray that we can look for that grace without turning our eyes away from the suffering. I hope we can believe that such situations are also a part of each of our lives, and that God’s grace can shine out from right there.

When we are told to "be a servant of all," I want you to remember that we also serve ourselves. Instead of abandoning yourself when you are in a painful situation, you serve and support yourself. It might seem difficult, but Jesus will definitely help you. Let’s be thankful for that support and walk through this week together.

Peace of God, which surpasses all human understanding, will keep your hearts and your minds in Christ Jesus. -Amen.

*******

Texti: Markús 10:35-45

Náð sé með yður og friður frá Guði Föður vorum og Drottni Jesú Kristi. -Amen

1.
Jesús og lærisveinar hans voru á leið til Jerúsalem. Þessi innkoma í Jerúsalem hafði mjög sérstaka merkingu. Ástæðan var sú að þar átti Jesús að verða handtekinn, dæmdur sekur og tekinn af lífi á krossi. Auðvitað vissi enginn um þetta nema Guð faðir og Jesús sjálfur.

Samt reyndi Jesús að kenna lærisveinum sínum um örlög sín sem Kristur. Í Markúsarguðspjalli segir hann þeim þrisvar sinnum hvað muni gerast í Jerúsalem: einu sinni í 8. kafla, einu sinni í 9. kafla og einu sinni í 10. kafla, vers 33. Þetta er kallað þjáningartilkynningar Jesú. Lítum á það.

Í 10. kafla, vers 33, segir hann: „Við erum á leið upp til Jerúsalem, og Mannssonurinn verður framseldur æðstu prestunum og fræðimönnum laganna. Þeir munu dæma hann til dauða og afhenda hann heiðingjunum, sem munu hæða hann, hrækja á hann, húðstrýkja hann og drepa hann. En þremur dögum síðar mun hann rísa upp.“ Þetta er ógnvekjandi spá, og textinn í dag kemur beint á eftir þessu.

Lærisveinarnir gátu í raun ekki skilið hina sönnu merkingu þess sem Jesús sagði í þessari þjáningartilkynningu. Auðvitað höfðu þeir líklega einhverjar hugmyndir eða væntingar, eins og að eitthvað stórt gæti gerst, eða að Jesús myndi loksins lýsa sig nýjan konung og hefja uppreisn. Þess vegna heyrum við orð frá Jakobi og Jóhannesi: „Lát annan okkar sitja þér til hægri handar og hinn til vinstri í dýrð þinni.“

Þessi beiðni var í sjálfu sér ekki alveg fráleit; á vissan hátt mætti kalla hana mjög einlæga von. Þeir töldu að það væri stórkostlegt að stjórna heiminum undir Jesú. Þar sem þeir voru þeir sem fylgdu Jesú á þessari ferð, var eðlilegt að þeim fyndist þeir eiga skilið góða stöðu. Á vissan hátt hugsum við á svipaðan hátt í nútímanum líka.

Vandamálið var hins vegar hið mjög „veraldlega“, eða það sem mætti kalla heilbrigða skynsemi heimsins, sem lá að baki þessari beiðni: sú hugmynd að þeir sem eru efst stjórni þeim sem eru neðar. Jesús ávítaði þá tvo ekki. Í staðinn kenndi hann öllum lærisveinunum meginreglur Guðs ríkis.

2.
„Þið vitið að þeir sem taldir eru höfðingjar meðal heiðingjanna drottna yfir þeim, og hinir æðstu meðal þeirra beita valdi sínu yfir þeim. En svo á það ekki að vera meðal ykkar. Sá sem vill verða mikill meðal ykkar skal vera þjónn ykkar, og sá sem vill vera fyrstur skal vera þræll allra.“

Þetta er ekki bara einföld siðferðisleg kennsla. Ef við lítum á þetta eingöngu sem siðferði eða reglur um rétta hegðun, þá held ég að við gætum fundið svipaðar hugmyndir í öðrum trúarbrögðum eða hjá öðrum siðfræðilegum hugsuðum.

Nokkur svipuð orð Jesú eru skráð í guðspjöllunum, en hér langar mig sérstaklega að lesa orð úr 8. kafla Markúsarguðspjalls. Þau koma strax á eftir fyrstu tilkynningu Jesú um þjáningar sínar: „Því að sá sem vill bjarga lífi sínu mun týna því, en sá sem týnir lífi sínu mín vegna og fagnaðarerindisins mun bjarga því.“ (Markús 8:35)

Þetta er heldur ekki bara viturlegt spakmæli. Ef þessar þverstæðukenndu setningar snúast ekki aðeins um siðferði, reglur eða mannlega visku, hvers konar orð eru þær þá? Þær eru orð sem horfa fram til niðurstöðunnar og segja: „Ef þú fylgir mér, þá er þetta það sem að lokum mun gerast í lífi þínu.“ Ég mun koma aftur að þessu atriði síðar.

Jesús heldur áfram og segir: „Því að Mannssonurinn er ekki kominn til að láta þjóna sér, heldur til að þjóna og gefa líf sitt til lausnargjalds fyrir marga.“ Þetta er yfirlýsing Jesú um hver hann er sem Kristur.

Ástæðan fyrir því að Jesús er nú á leið til Jerúsalem er sú að hann mun verða handtekinn fyrir glæp sem hann framdi ekki og tekinn af lífi á krossi. Það er til þess að hann geti orðið greiðslan fyrir syndir okkar og fært okkur sátt við Guð föður. Þetta var áætlun Guðs föður, og þess vegna kom Jesús sjálfur niður í heiminn sem maður. Með öðrum orðum: Jesús kom inn í þennan heim einmitt til að þjást.

Nú skulum við breyta umræðuefninu aðeins. Helstu trúarbrögð í Japan eru japanskur búddismi og shintó, sem er þjóðleg trú Japana. Í Japan eru mjög mörg hof og helgidómar. Fjöldi fólks heimsækir þessi hof og helgidóma víðs vegar um landið. Þegar fólk gerir það er það sem venjulegt fólk biður oftast um þetta: „Vinsamlegast láttu ekki slæma hluti gerast í lífi mínu eða í lífi fjölskyldu minnar. Láttu frekar margt gott og gleðilegt gerast.“

Á hverju ári, 3. febrúar, er haldin athöfn sem kallast Mamemaki, eða baunakast, og margir krakkar taka þátt. Þá eru ristaðar sojabaunir kastaðar út úr húsinu. Þegar það er gert hrópar fólk: „Oni wa soto, fuku wa uchi.“ Orðin tjá bókstaflega óskina: „Megi hið illa vera úti. Megi hamingjan koma inn.“

Ég held að slíkar óskir hjá venjulegu japönsku fólki séu mjög eðlilegar. Það má jafnvel segja að þetta séu sömu náttúrulegu mannlegu langanir og finnast hvar sem er í heiminum. Ég er ekki að gagnrýna þetta, en getum við í raun svo auðveldlega greint á milli þess sem er „slæmt og sárt“ og þess sem er „gott og blessað“?

3.
Í kristinni trú finnum við í raun ekki þá hugmynd að við eigum einfaldlega að fjarlægja allt sem er sársaukafullt og erfitt úr heiminum og gera hann að stað þar sem aðeins eru skemmtilegir og gleðilegir hlutir. Í kristinni trú er vissulega kennt: „Forðumst það sem er illt í augum Guðs eða það sem Guð samþykkir ekki,“ og einnig: „Veljum að ganga það sem er rétt í augum Guðs.“ En það sem Guð telur „gott“ eða „ekki gott“ er ekki alltaf það sama og það sem okkur finnst „sársaukafullt“ eða „ánægjulegt“.

Jafnvel þótt eitthvað sé „sárt“ eða „erfitt“ fyrir okkur, þá gefur Guð faðir enn meiri blessun í gegnum einmitt þá „þjáningu“ og þann „sársauka“.

Hér er dæmi sem ég nefni oft. Ungur maður kom til Íslands sem flóttamaður. Hann missti fjölskyldu sína vegna ofsókna stjórnvalda í heimalandi sínu og flúði landið til að bjarga lífi sínu.

Hann fékk ekki hæli í fyrstu löndunum sem hann fór til, og að lokum kom hann alla leið til Íslands. Hér þurfti hann líka að ganga í gegnum langt og sársaukafullt umsóknarferli, og á einum tímapunkti varð hann svo þunglyndur að hann þurfti að leggjast inn á sjúkrahús. En að lokum fékk hann að vera í þessu landi. Á þessum erfiða biðtíma kynntist hann ást lífs síns, og í dag er hann blessaður með börnum og hefur byggt upp hamingjusama fjölskyldu.

Þetta er dæmi sem margir þekkja, en í starfi mínu hef ég séð svipaða hluti gerast margoft. Þetta er líf hans. Erfiðleikar og góðir hlutir fléttast saman, og það er ekki hægt að velja aðeins góðu hlutina og hunsa þá slæmu.

Í gegnum sársaukafulla reynslu geta fæðst góðir hlutir, eins og dýrmæt kynni og nýir vinir. Á hinn bóginn geta reynslur sem eiga að vera „góðar“ orðið upphaf að slæmum hlutum, eins og hroka, eyðslusemi eða óheilbrigðum lífsstíl. Þess vegna er ekki svo auðvelt að aðskilja „góða hluti“ og „slæma hluti“. Þetta er veruleiki lífs okkar.

Það er eðlilegt að óska þess að sársaukafullir og erfiðir hlutir hverfi úr lífi okkar. En fyrir kristið fólk er það sem skiptir máli ekki að forðast sársauka eða erfiðleika, heldur að leita náðar Guðs jafnvel inni í þessum sársaukafullu reynslum og erfiðu tímum.

Ástæðan er sú að náð Guðs er þar sannarlega til staðar. Það er ekki bara svo að hún „ætti“ að vera þar — hún er þar. Hins vegar er ekki alltaf auðvelt að finna hana. Við þurfum að leita hennar. Við leitum hennar í trú á að hún sé til staðar. Þar verður trúin nauðsynleg.

4.
Í guðspjallinu í dag segir Jesús einnig þetta til að svara ósk Jakobs og Jóhannesar um upphefð segir hann: „Þið vitið ekki hvað þið biðjið um. Getið þið drukkið þann bikar sem ég drekk eða tekið þá skírn sem ég tek?“

„Bikarinn sem ég drekk“, sem Jesús talar um hér, vísar til hins „bitra bikars“ reynslu krossins. Áður en Jesús var handtekinn bað hann í Getsemane: „Abba, faðir, þér er allt mögulegt. Taktu þennan bikar frá mér. En þó ekki sem ég vil, heldur sem þú vilt.“ (Markús 14:36)

Og skírnin sem Jesús nefnir hér vísar til þess að hann fer niður í heim dauðans með dauða sínum á krossinum og rís síðan aftur til lífs þremur dögum síðar. Skírnin ber með sér merkinguna að hinn gamli maður deyr og nýtt líf fæðist. Í Kólossubréfinu stendur: „Þið voruð grafnir með honum í skírninni og í henni voruð þið líka reistir upp með honum fyrir trú á mátt Guðs sem reisti hann upp frá dauðum.“ (Kólossubréfið 2:12)

Með öðrum orðum, þegar Jesús spyr Jakob og Jóhannes: „Getið þið drukkið þann bikar sem ég drekk og tekið þá skírn sem ég tek?“, þá er hann í raun að spyrja: „Eruð þið reiðubúnir að þjást eins og ég og síðan ganga inn í himnaríki eftir dauðann?“ Jakob og Jóhannes, án þess að skilja raunverulega merkingu spurningarinnar, svara sakleysislega: „Við getum það.“

Jesús verður ekki reiður yfir svari þeirra. Í staðinn segir hann: „Þið munuð vissulega drekka þann bikar sem ég drekk og taka þá skírn sem ég tek.“ Á þeirri stundu svöruðu Jakob og Jóhannes án þess að skilja raunverulegan tilgang spurningarinnar, en síðar urðu þeir sannir lærisveinar. Jakob varð fyrsti píslarvotturinn meðal lærisveinanna. Jóhannes var einnig handtekinn og sendur í útlegð á litla eyju sem heitir Patmos.

Á þennan hátt komu jafnvel Jakob og Jóhannes — sem í upphafi hugsuðu fyrst og fremst um eigin hag og skildu ekki kennslu Jesú — til að skilja dauða Jesú þegar þeir fylgdu honum, og þeir fóru að lifa í náð hans.

Afleiðingin var sú að þeir báru með eigin lífi vitni um orð Jesú: „Sá sem vill vera fyrstur skal vera þræll allra,“ og „Sá sem vill bjarga lífi sínu mun týna því, en sá sem týnir lífi sínu mín vegna og fagnaðarerindisins mun bjarga því.“

Þetta er það sem ég átti við fyrr þegar ég sagði: „Þessi kenning er ekki aðeins siðferðileg regla eða viska; hún er kennsla sem horfir fram til þess sem gerist í lífi þeirra sem fylgja Jesú.“

5.
Nú stöndum við á svipuðum stað og Jakob og Jóhannes. Ef einhver spyrði okkur hvort við skiljum allt í kenningu Jesú, þá þyrftum við líklega að svara „nei“. Og ef við værum spurð hvort við hefðum hugrekki til að mæta slíkri þjáningu og Jesús mætti, þá myndum við sennilega ekki vita alveg hvað við ættum að svara. Jesús veit það.

En samt kallar Jesús okkur til skírnar. Hann býður okkur að borði heilagrar kvöldmáltíðar. Við höfum tekið við skírninni og við tökum við bikarnum sem Jesús tók við. Hvort tveggja er vitnisburður um þjáningu Jesú og blóð hans. Og hvort tveggja er líka vitnisburður um upprisu Jesú og fyrirgefningu synda okkar. Skírnin og heilög kvöldmáltíð eru tákn þess að þjáningin í Jesú og lausnin í Jesú sameinast og verða að nýrri gleði.

Án dauða Jesú væri ekkert nýtt líf fyrir okkur. Án föstunnar væri engin gleði páska. Í þeim prófraunum sem Guð faðir leyfir í lífi okkar er merking. Ástæðan er sú að þær leiða að lokum til gleði.

Í dag eru margir sem bera með sér sárar tilfinningar og lifa við erfiðar og kvíðafullar aðstæður. Fólk sem tengist Íran. Fólk sem lifir undir eldi stríðsins í Úkraínu. Innflytjendur, flóttafólk og fólk í minnihlutahópum í Bandaríkjunum. Jafnvel hér á Íslandi, sem virðist friðsælt land, eru í raun fólk sem óttast ofbeldi eða einelti í daglegu lífi, eða fólk sem þjáist af erfiðum sjúkdómum.

En jafnvel í slíkum aðstæðum er náð Guðs sannarlega til staðar. Ég bið þess að við getum leitað þessarar náðar án þess að líta undan þjáningunni. Ég vona að þið getið trúað því að slíkar aðstæður séu líka hluti af lífi hvers og eins okkar, og að náð Guðs geti ljómað einmitt þaðan.

Þegar okkur er sagt að „vera þjónar allra“, þá vil ég að þið munið að við þjónustum líka sjálf okkur. Í stað þess að yfirgefa sjálfan þig þegar þú ert í sársaukafullum aðstæðum, þjónarðu sjálfum þér og styður sjálfan þig. Það kann að virðast erfitt, en Jesús mun vissulega hjálpa þér. Verum þakklát fyrir þann stuðning og göngum saman inn í þessa nýju viku.

Friður Guðs, sem er æðri öllum mannlegum skilningi, varðveiti hjörtu ykkar og huga í Kristi Jesú. Amen.

*Þýdd af Chat GPT