*Íslensk þýðing fyrir neðan
Grace to you and peace from God our Father and the Lord Jesus Christ. - Amen.
In February 2022, Russian armies invaded Ukraine, and right after that, the whole world began to pray for Ukraine. I was one of those who prayed for Ukraine, as did our congregation. After a while, I heard a high-ranking officer of the Ukrainian military say this: “Stop praying for Ukraine. What we need is not prayer but weapons.” Regardless of whether one agrees or disagrees with this statement, it somehow stuck with me. “In the overwhelming violence and hardship, isn’t faith or prayer nothing but a consolation?” I heard such a whisper in my head.
When we face undisguised absurdity or illogicality, we cannot emotionally accept it. We try to rationalize the situation, we become preoccupied with it and could be gradually swallowed by that absurd reality. We know how people who experience terrible incidents or natural disasters behave. They try to find the reason why it happened and identify who should be blamed. Then, they try to cut off things that wouldn’t directly help them in that situation. The closer we are to ground zero or the stronger our sense of responsibility for the situation is, the more we react in this way.
When we observe catastrophic situations from a distance, for example, when we think about the situations in Ukraine or Gaza from Western Europe, such as Iceland, while we feel pain in our hearts, we might think: “I should just be thankful that I am at least in a better place than they are...” or “Oh, my situation is not that bad compared to theirs. I should stop complaining about things in my life. It’s just a luxury in peace.” It is an understandable human reaction to think this way, but at the same time, it doesn’t mean that everybody in Iceland lives a happy life in peace, both physically and spiritually.
Here in Iceland, we have so-called structural violence such as discrimination, prejudice, oppression, or poverty, as well as in other Western European countries. Many people are distracted and troubled in their hearts. There are people with severe diseases struggling to live this week. There are kids who suffer from bullying in their school lives. There are people who live in fear of the destructive power of nature. In the congregation where I attend, there are many asylum seekers. They are forced to spend days and nights in uncertainty and worry about their future. Are these matters too small to confront seriously? Is it a luxury in peace to think about their concerns and respond? Of course not. The church won’t consider it a small thing to care for the peace and welfare of every single person in our society. Because Jesus doesn’t think that way.
In today’s Gospel, Jesus is concerned about his disciples’ future. Jesus will soon have to leave them because his time is ticking. The disciples couldn’t understand what was going on and just felt indescribable uneasiness and fear. But Jesus patiently continues to teach: “Peace I leave with you; (...) Do not let your hearts be troubled and do not be afraid.” (Jn. 14:27) This promise of Jesus is given to his disciples and then to us. “(...) My peace I give you. I do not give to you as the world gives.” (Jn. 14:27)
The peace that Jesus gives us is not like the peace we enjoy in our earthly life. Jesus’ peace is different from the peace we usually think of in two ways: firstly, in its substance, and secondly, in its origin, namely, where it comes from.
The peace we experience on earth is, simply saying, a situation where no conflict exists, at least superficially. But the cause of some conflict can always exist beyond our control. Enemies might attack from outside, or nature might turn against us all of a sudden. We cannot control these external factors perfectly. The earthly peace we enjoy depends largely on external factors. Therefore, we have no assurance of how long it will last.
On the other hand, the peace that Jesus gives us is the relationship between God and us. It is the reconciliation that Jesus obtained for us by sacrificing himself on the cross. “His purpose was to create in himself one new humanity out of the two, thus making peace, and in one body to reconcile both of them to God through the cross, by which he put to death their hostility.” (Eph. 2:15-16) Here, there are only three factors: God, who has forgiven us, Jesus, who has obtained peace with God for us, and we,including our neighbors, who follow Jesus.
Among these tree, God is steadfast and never betrays us. Jesus is steadfast and never leaves us. The only unstable factor in maintaining this peace Jesus is us ourselves: whether we can put our trust in Jesus and continue to follow him, or whether we fall into suspicion and lose sight of Jesus. The peace that Jesus brings to us is so solid, but we are the only weak link in the strong chain, so to speak. And the evil power always attacks the weakest link by tempting or provoking it into suspicion of God. We should be aware of this.
We are in the peace of God’s kingdom. And thus we could be in the peace with our neighbors, too. This doesn’t mean that we are allowed to merely observe the violence, oppression, or injustice around us and pass by. We are supposed to enter into this absurdity and illogicality and do our best to bring justice and peace. Jesus says to his disciples after he promises them his peace: “Come now; let us leave.” (Jn. 14:31) The disciples later go into severe persecution to proclaim Jesus’ Gospel.
We are supposed to go too. But before that, we’d better confirm the peace we have in the name of Jesus and give our thanks for it. Then we won’t be swallowed by the absurd and illogical reality of this world, but will keep the peace with us. We don’t say that we don’t need prayer. We pray, pray and we pray and go forward to proclaim the peace in Christ.
Peace of God, which surpasses all understanding, will keep your hearts and your minds in Christ Jesus. – Amen.
*Texts: Ephesians 2:14-17, John 14:27-31
Náð sé með ykkur og friður frá Guði, föður okkar og Drottni Jesú Kristi. - Amen.
Í febrúar 2022 réðust rússneskar herdeildir inn í Úkraínu og strax eftir það fór allur heimurinn að biðja fyrir Úkraínu. Ég var einn þeirra sem báðu fyrir Úkraínu eins og söfnuður okkar. Eftir nokkurn tíma heyrði ég háttsettan yfirmann í úkraínska hernum segja þetta: „Hættu að biðja fyrir Úkraínu. Það sem við þurfum er ekki bænir heldur vopn.“ Burtséð frá því hvort maður er sammála eða ósammála þessari fullyrðingu þá sat það einhvern veginn fast í mér. „Í yfirgnæfandi ofbeldi og erfiðleikum er trúin eða bæn ekkert annað en huggun?“ Ég heyrði slíka hvísla í höfðinu á mér.
Þegar við stöndum frammi fyrir ódulbúnum fáránleika eða óskynsemi getum við ekki tekið það tilfinningalega á móti því. Við reynum að rökstyðja aðstæður, verðum upptekin af þeim og gætum smám saman verið gleypt af þeirri fáránlegu veruleika. Við vitum hvernig fólk hegðar sér sem lendir í hræðilegum atburðum eða náttúruhamförum. Þeir reyna að finna ástæðuna fyrir því hvers vegna það gerðist og bera kennsl á hverjum ætti að kenna. Svo reyna þeir að skera á það sem myndi ekki beint hjálpa þeim í þeirri stöðu. Því nær sem við erum jörðinni eða því sterkari sem ábyrgðartilfinning okkar gagnvart ástandinu er, því meira bregðumst við við á þennan hátt.
Þegar við horfum á hörmungar frá fjarlægð, til dæmis þegar við hugsum um aðstæður í Úkraínu eða Gaza frá Vestur-Evrópu eins og Íslandi, á meðan við finnum til sársauka í hjarta okkar, gætum við hugsað: „Ég ætti bara að vera þakklátur fyrir að ég er að minnsta kosti á betri stað en þeir eru...” eða „Ó, staða mín er ekki svo slæm miðað við þeirra. Ég ætti að hætta að kvarta yfir hlutum í lífi mínu. Það er bara lúxus í friði.” Það er skiljanlegt mannlegt viðbragð að hugsa svona, en á sama tíma þýðir það ekki að allir á Íslandi lifi hamingjusömu lífi í friði, bæði líkamlega og andlega.
Hér á Íslandi höfum við svokallað kerfisofbeldi eins og mismunun, fordóma, kúgun eða fátækt, eins og í öðrum Vestur-Evrópulöndum. Margir eru dreifðir og óánægðir í hjörtum sínum. Það eru fólk með alvarlegar sjúkdóma sem berjast fyrir lífi sínu í þessari viku. Það eru börn sem þjást af einelti í skóla sínum. Það er fólk sem lifir í ótta við eyðileggingarmátt náttúrunnar. Í söfnuðinum þar sem ég sækir eru margir hælisleitendur. Þeir eru neyddir til að eyða dögum og nóttum í óvissu og áhyggjum um framtíð sína. Eru þessir mál of lítil til að taka alvarlega? Er það lúxus í friði að hugsa um áhyggjur þeirra og bregðast við? Auðvitað ekki. Kirkjan mun ekki líta á það sem lítið mál að sjá um frið og velferð hvers einasta manns í samfélagi okkar. Því að Jesús hugsa ekki þannig.
Í guðspjalli dagsins hefur Jesús áhyggjur af framtíð lærisveina sinna. Jesús mun bráðum þurfa að yfirgefa þá vegna þess að tími hans er að líða. Lærisveinarnir gátu ekki skilið hvað var að gerast og fundu bara ólýsanlega óþægindi og ótta. En Jesús heldur þolinmóður áfram að kenna: „Friðinn læt ég ykkur; (...) Ekki lát hjörtu ykkar verða óróleg og ekki hræðast.” (Jh. 14:27) Þessi fyrirheit Jesú er gefið lærisveinum hans og síðan okkur. „(...) Frið minn gef ég yður. Ég gef yður ekki eins og heimurinn gefur.” (Jh. 14:27)
Friðurinn sem Jesús gefur okkur er ekki eins og friðurinn sem við njótum í lífi okkar á jörðinni. Friður Jesú er frábrugðinn friðinum sem við hugsum venjulega um á tvennan hátt: í fyrsta lagi í eðli sínu og í öðru lagi í uppruna sínum, nefnilega þaðan sem hann kemur.
Friðurinn sem við upplifum á jörðinni er einfaldlega sagt ástand þar sem enginn ágreiningur er til staðar, að minnsta kosti á yfirborðinu. En orsök ágreinings getur alltaf verið til utan við stjórn okkar. Óvinir geta ráðist á utan frá eða náttúran getur snúist gegn okkur allt í einu. Við getum ekki stjórnað þessum ytri þáttum fullkomlega. Jarðneskur friður sem við njótum fer að mestu leyti eftir ytri þáttum. Þess vegna höfum við enga tryggingu fyrir því hversu lengi það mun endast.
Á hinn bóginn er friðurinn sem Jesús gefur okkur sambandið milli Guðs og okkar. Það er sáttin sem Jesús fékk fyrir okkur með því að fórna sjálfum sér á krossinum. „Tilgangur hans var að skapa í sjálfum sér einn nýjan mann út úr tveimur, þannig að hann skapaði frið, og í einum líkama að sætta báða við Guð með krossinum, með því að hann lét fjandskap þeirra deyja.” (Ef. 2:15-16) Hér eru aðeins þrír þættir: Guð, sem hefur fyrirgefið okkur, Jesús, sem hefur fengið frið við Guð fyrir okkur, og við, þar með talið nágrannar okkar, sem fylgjum Jesú.
Meðal þessara þriggja er Guð staðfastur og svíkur okkur aldrei. Jesús er staðfastur og yfirgefur okkur aldrei. Eini óstöðugi þátturinn í því að viðhalda þessum friði Jesú, erum við sjálf: hvort við getum treyst Jesú og haldið áfram að fylgja honum, eða hvort við fellumst í tortryggni og missum sjónar á Jesú. Friðurinn sem Jesús færir okkur er svo traustur, en við erum eina veika hlekkurinn í sterku keðjunni, svo að segja. Og hið illa vald ræðst alltaf á veika hlekkinn með því að freista eða ögra honum til að tortryggja Guð. Við ættum að vera meðvituð um þetta.
Við erum í friði Guðs ríki. Og þannig gætum við verið í friði við nágranna okkar líka. Þetta þýðir ekki að við fáum að fylgjast með ofbeldi, kúgun eða óréttlæti í kringum okkur og ganga framhjá. Við eigum að fara inn í þennan fáránleika og óskynsemi og gera okkar besta til að koma á réttlæti og friði. Jesús segir við lærisveina sína eftir að hann lofar þeim frið sinn: „Komið nú; látum okkur fara.“ (Jh. 14:31) Lærisveinarnir verða síðar fyrir alvarlegum ofsóknum við að boða fagnaðarerindið um Jesú.
Við eigum líka að fara. En áður en við gerum það ættum við að staðfesta friðinn sem við höfum í nafni Jesú og þakka fyrir hann. Þá verðum við ekki gleypt af fáránlegum og óskynsamlegum veruleika þessa heims, heldur höldum friðnum með okkur. Við segjum ekki að við þurfum ekki bæn. Við biðjum, biðjum og biðjum og förum áfram til að boða friðinn í Kristi.
Friður Guðs, sem yfirgengur alla skilning, mun varðveita hjörtu ykkar og huga ykkar í Kristi Jesú. - Amen.
(Translated by ChatGPT4o)
*Textar: Efesusbréfið 2:14-17, Jóhannesarguðspjall 14:27-31
